堂上點起了燈，炭火在銅盆裏燒得紅紅，酒菜飄香。

“此處雖是鄉野，卻也有些出色的菜肴。”荀笙親自將一盤菜呈到袁襄面前，滿面笑容，“公子且嘗嘗這鴨胗，別處做不出這個味。”

袁襄“嗯”一聲，提箸嘗了嘗，卻心不在焉，只將眼睛朝屋子外打量。

荀笙自然知道他的心思，拿起酒壺往袁襄的杯子裏添酒。

“在下鬥膽猜測，三公子今日定要來此，莫不是為了見阿茹？”他壓低聲音。

袁襄眉間動了動。

“胡說什麽。”他淡淡道。

荀笙忙順著答道：“是，是。”說著，臉上仍笑瞇瞇的，繼續勸酒。

兩杯酒下肚之後，袁襄瞥了瞥荀笙，道：“阿茹在何處？”

“她在後院，與內人作伴。”荀笙說著，語重心長，“在下這妻妹，平日愛讀書，也是讀書讀傻了，全無情趣。見得公子這般如意郎君，就算心中喜愛，也不敢違背聖賢教訓，遠遠躲開。”

聽得這話，袁襄的目光閃了閃。

“哦？”他說，“此話當真？”

荀笙道：“自是當真。”

袁襄的臉上露出滿意之色，邪氣地笑了笑，仰頭將杯中的酒一飲而盡。

荀笙忙又給他將杯子滿上，見他神色舒暢，不失時機地湊上前：“三公子，聽聞大公子和二公子已經領兵到並州去了，三公子這邊，何時動身？”

袁襄看他一眼，道：“問此事做甚？”

“自是想為公子效犬馬之勞。”荀笙神色誠摯，“當下之勢，廣陵王已經病亡，他那些兵馬，就算在並州和朔方撐一撐，也不過窮途末路，遲早會潰散。這天下，遲早是陳王的，也遲早是袁氏的。公子文武雙全，最得壽陽侯喜愛，誰人不知。如今正是建功立業之時，公子且不可落於人後。”

袁襄繼續喝一口酒，浮起一絲冷笑。

這話裏話外的意思，袁襄自然明白。

他的父親袁廣一共有四個兒子。嫡長子袁衷，是元配姜氏所生；繼室紀氏則生了三個兒子，分別時袁禮、袁襄和袁亮。

袁衷不得袁廣喜歡，袁禮資才平庸，袁亮尚未成年。而袁襄無論性情還是長相，都最像袁廣，所以當下最得袁廣喜歡的，就是袁襄。

紀氏對自己的三個兒子都寄予了厚望，一心想讓他們承繼家業。

袁襄也一向自視甚高，一心想將上面兩個兄長比下去，尤其是嫡長子袁衷。

“急什麽。”袁襄不緊不慢道，“你也知曉廣陵王手下的兵馬強悍，就算當下退縮，真打起來可未必能在他們手上討便宜。且讓他們二人去沖一沖，試試水，若真是退了，我等再追過去不遲。”

荀笙連聲應下，卻又露出猶疑之色，道：“可若是那邊真退了，先機就到了大公子和二公子的手裏，三公子再去豈非晚了？”

“怎會晚？”袁襄胸有成竹，“他們不過是掛帥罷了，可知真正領兵的是誰？”

荀笙突然明白過來。

攻打並州和朔方的主力，是冀州刺史紀懷的兵馬。而紀懷，正是袁襄母親紀氏的兄長。

荀笙眉間一展：“三公子之意，紀將軍已經站到了三公子這邊？”

袁襄得意一笑：“放心好了，待前方形勢明朗，我便會過去。到時，你便做我副將，朝廷**行賞也必有你的一份。”

荀笙大喜，隨即向袁襄一禮：“多謝公子！”

趙茹和趙玫坐在後院的屋子裏，望著外面，焦慮不安。

沒多久，管事老葛終於走來，神色謹慎。

“如何？”趙玫忙壓低聲音問道。

老葛道：“一切無礙。荀郎和袁公子在堂上用膳，手下的人也都在前院，無人發現後院裏的異狀。小人讓阿平就守在堂後，有人過來就攔回去。”

聽得這話，趙玫和趙茹臉上的神色稍稍放下了些。

“夫人女君不必擔心。”老葛又安慰道，“殿下那邊做事甚是精細，一點痕跡也不曾留下，連馬廄裏的馬匹馬車，都一早撤到了後面的林子裏，不會有人發現。”

趙玫嘆口氣：“雖是如此，我這心中仍是放不下。荀郎也真是，早不來晚不來，偏偏挑了今日，還帶上了袁襄。”

老葛道：“夫人，荀郎來此，莫不是想接夫人回去？”

“他就算來接，姊姊也不可回去。”趙茹忽然道。

趙玫一怔，看向她。

只見她神色鎮定：“姊姊這些日子擔驚受怕，做下這大事，究竟是為了什麽？荀氏跟隨袁氏反叛，聖上一旦還朝，必然繞不得他們。荀笙苛待姊姊，無情無義，且姊姊的兒女還須姊姊來保，切不可糊塗。”

提到兒女，趙玫的目光一動，咬了咬唇。

“我知曉。”她說罷，卻又躊躇，“可若是他非要將我帶走，又該如何？”

趙茹道：“我會幫姊姊……”

話沒說完，突然，仆人阿平的聲音從外面傳來：“公子！此乃內院，公子不可……”

那聲音隨即被荀笙的呵斥打斷，屋內眾人聽著，皆是一驚。

趙茹和趙玫趕緊出去，卻見荀笙和袁襄走到了後院裏來。

袁襄顯然有些醉了，腳步有些虛，見趙茹走出來，兩只眼睛盯著她，笑得色迷迷的。

“這是做甚？”趙玫忙上前問。

荀笙面帶微笑，道：“袁公子醉了，我帶他到廂房裏歇息。”

趙茹皺了皺眉，道：“別處也有廂房，這是女眷的院子，怎可帶外人擅闖？”

“外人？”袁襄聽得這話，忽而笑了一聲。

卻見他推開上前扶他的老葛，徑自朝趙茹走過來。

趙茹吃一驚，想躲開，袁襄卻已經一個箭步沖上來，一把扯住她的袖子。

趙玫大驚失色：“公子這是做甚？”

她想上前阻攔，荀笙卻也將她扯住，訓斥道：“袁公子乃阿茹未婚夫，你置喙什麽！”說罷，拉著她便往外走。

趙茹被拖往屋子裏，尖叫著，又踢又打，袁襄紋絲不動，卻反手給了她一記耳光。

“賤人！”他冷哼，“你以為你是何人，高高在上裝什麽名門閨秀，我肯娶你，是看得上你，莫不識好歹！”

趙茹淚水漣漣，頭發散亂地披在肩上，一邊哭著一邊繼續抵抗。袁襄大怒，正要再打，突然，一個影子飛身而來。

拽著趙茹的手被一掌擊下，袁襄吃痛，隨即松開。

不待他回神，那人已經將袁襄的手臂反向拗住。袁襄隨即大叫起來，被那人死死地按在了地上。

趙茹驚魂未定，定睛看去，這才看清那人的模樣。

卻是蒯頭領。

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